海丝特·白兰返回监狱之后，便陷入一阵神经质的激动之中，必须有人片刻不离地看守
着她，以防止她作出自自戕之举，或在一时狂乱之中对可怜的婴儿有所伤害。夜幕将临，人
们发现无论是大声呵斥抑或是以惩罚作威胁，对于她的不顺从都无济于事，看守布莱基特先
生便主张请来一个医生给她看看。按照他的介绍，那医生不但精通基督教的各种医术，面且
熟谙从野蛮人那里学来的长在林间的一切草药。老实讲，需要医生诊治的，不仅是海丝特本
人，倒是那孩子更为急迫。由于她要从母亲的乳汁中汲取营养，似乎同时吸进了渗透在母亲
肌体中的一切骚动、痛楚和绝望。此时，她正在痛苦的痉挛中扭动着，那小小的身躯成了海
丝特·白兰一天中所忍受的馈神上的极度痛苦的有力的具体表现。
    那个外表奇特的陌生人紧跟在看守身后走进了凄凉的中房，他上午在人群中露面的时
候，曾经引起了红字佩戴者的深切注意。长官们后来安排他暂时栖身狱中，倒不是担心他会
作出什么有害之举，面是在和印第安头人们协商他的赎身问题之前，只有如此才最为方便妥
善。据称他名叫罗杰·齐灵渥斯。看守把他领进牢房之后，刚逗留了片刻，室内居然随那人
的到来面安静下来，使看守颇为诧异；此时婴儿虽然依旧呻唤不止，海丝特·白兰却立刻象
死去一般地僵呆了。
    “朋友，请让我和我的病人单独呆一会儿，”那医生说道。“请相信我吧，好看守，你
管的这间牢房很快就会安静下来的；而且我还向你保证，白兰太太将从此遵从执法长官，不
会再象原先那样了。”
    “嘿，要是你老先生能够做到这一条，”布莱基特看守回答说，“我可要承认你真是手
到病除了！真的，这女人一直象是魔鬼缠身；我简直使尽了招数，就盏用鞭子把撤旦从她身
上赶走啦。”
    陌生人心平气和地走进牢房，那态度倒和他自称的医生职业相称。看守退出以后，只剩
他和那女人面面相对时，他依然平静如初，尽管她在人群中曾经那么专注地望着他，已经说
明他俩之间的关系密切异常。他先诊视那孩子，是啊，那婴儿躺在轮床上辗转哭泣，使他不
能不撇下其它，把平息她作为当务之急，他仔细地诊视了孩子，然后从怀里掏出一个皮匣。
里面象是装着药物，他取出一粒，搅进一杯水里。
    “我过去对炼金术的研究，”他述说着，“再加上过去一年里生活在一个精通草药品性
的民族中间，使我比许多科班出身的医生更高明。听我说，妇人！这孩于是你的——和我毫
无血缘——她也不会把我的音容认作是她父亲的。所以，还是由你亲手给她喂药吧。”
    海丝特推开了他举着的那剂药，两眼疑虑重重地紧盯着他的面孔。
    “你打算在这无辜的婴儿身上发泄你的仇恨吗？”她悄声说。
    “愚蠢的女人！”那医生不冷不热地应道。“加害于这样一个不幸的私生婴儿，难道我
发疯了？给她喝下去会药到病除的；即使她是我的孩子——对，既是我的，当然也就是你
的！——我也没有更好的药了。”
    她仍然迟疑不决，事实上，她的头脑此时已经不清醒了。他便借机抱过婴儿，亲自给她
喂了药。药力很快便见了效，看来医生说话算数。患病的小家伙的呻唤平息了，痉挛般的扭
动也逐渐停止了，过了一会几，她就象病儿解除痛苦之后惯见的那样，香甜地进入了梦乡。
那医生如今可以当之无愧了，这才探视作形亲的：他仔细认真、专心致志地为她摸脉，还观
察她的眼睛——他的盯视本是如此熟悉，此时却陌生而冷酷，只看得她的心都抽搐了，收紧
了——最后，他满意地结束了诊断，开始调和另一剂药。
    “我不懂得什么迷魂汤或忘忧草之类的东西，”他说道，“但我在那些野蛮人中间学到
了许多新诀窍，这里的就是其中一种——这是一个印第安人教给我的一种偏方，以报答我传
授给他的象巴拉塞尔苏斯①那样一些老掉牙的知识。喝下去吧！这药也许不如一颗无罪曲良
心那样让人舒服。那种良心我可没办法给你。不过，这剂药象是把油倒在暴风雨掀起的海浪
上，总可以平息你那澎湃翻腾的情欲。”
    他把杯子端给海丝特，而她在接过杯子的时候，眼睛缓缓地打量着他的面孔，她的目光
中说不上有什么恐惧，倒是充满了怀疑和探究，想弄清他的目的何在。她接着又看了看她那
熟睡的孩子。
    “我想到过死，”她说，——“我巴不得去死——甚至还祈祷过上帝要我去死，如果我
还能够有所祈求的话。不过，要是这杯药可以致我于死地，在你眼看着我一口吞下去之前，
我请求你再想一想。看！杯子已经沾到我嘴唇了。”
    “那就喝吧，”他回答着，依然冷酷如前，不动声色。“难道你这么不了解我吗，海丝
特·白兰？我的目标会如此浅薄吗？即使我心里想着复仇的念头，为了达到我的目标；比起
让你活着——比起给你药吃，让你解除身体的危害——以便让这灼热的耻辱可以继续烧烫你
的胸膛，难道我还有什么更高明的作法吗？”他一边说着，一边把长长的食指放到那红字
上，那字立刻火烧火燎地象是烙进了海丝特的胸膛。他注意到她那不由自主的姿势，微微一
笑。“所以说，还是活下去吧，在男男女女的眼前，——在你确曾称作丈夫的人眼前，——
在这个孩子的眼前，承受你注定的命运吧！那么，为了你可以活下去，把这药吃下去。”
    海丝特·白兰无需再听劝告，也没有再加拖延，使举杯将药一饮而尽，然后，按照这个
手段高明的男人的示意，坐到了孩子睡着的床上；面他则拉过牢房中唯一的一把椅子，坐在
她的旁边。她面对这种种安排，不由得局身颤栗起来；因为她感觉到——在完成这一切由人
道或原则，或者，果真如此的话，由一种优雅的残忍迫使他做出这些解脱她肉体上痛苦的事
情之后——下一步，他就要作为被她无可挽回地深深伤害了的入来对待她了。
    “海丝特，”他说，“我不对你盘诘：出于什么原因或以何种方式，你堕入了深渊，或
者宁可说，你登上了耻辱的刑台——我正是在那儿见到你的。原因唾手可寻。那就是我的愚
蠢和你的软弱。我，——一个有头脑的人，——一个博览群书的蛀书虫，——一个已经老朽
的人，已经把我的太好年华都用来充实我对知识的饥渴之梦了，——我与你这样的青春与美
貌已经无关了！敌生来畸形，我怎能自欺，竟以为知识和智能可以在年轻站娘的心目中掩盖
肉体的缺陷！人们都认为我聪明，如果智者有自知之明，我早就该预见到这一切了。我原先
就应料到，当我走出那浩渺的莽林，步入这基督徒的居位区别，首先映入我眼帘的就是份本
人，海丝特·白兰，作为不光彩的形象，高高站在众人面前。唉，从我们新婚燕尔，一起走
下那古老教堂的门防的那一刻起，我就应该看到：在我们道路的尽头燃着红字的熊熊烈火！”
    “你知道，”海丝特说，——尽管她十分沮丧，但依旧无法忍受刚才在她耻辱的标记上
那平和的一戳——“你知道我一向对你很坦率。我没有感受到爱情，我也不想装假。”
    “的确，”他回答说。“那是我的愚蠢！我刚才已经说过了。不过，直到我生命的那一
刻为止，我都白活了。整个世界都是那么郁郁寡欢t我的心宽敞得可以容下好多客人，但孤
寂而凄凉，没有一处家居的壁炉。我多盼望能点燃一护火啊！看来这并非非分之想，——尽
管我年老，我阴沉，我畸形，——可这种天南地北人人都可以用来温暖自己的最朴素的福
份，我也能够享有才是。于是，海丝特，我就把你装进了心窝：放进最深的地方，想用你给
我的温暖来温暖你！”
    “我让你太受委屈了，”海丝特讷讷着说。
    “我们彼此都让对方受了委屈，”他回答说。“是我先委屈了你，我把你含苞的青春同
我这朽木错误地、不自然地嫁接在一起，从而断送了你。因此，作为一个没有白白具有思想
而且懂得哲理的人，我对你既不谋求报复，也不怀有邪念。在你我之间，天平保持了相当的
平衡。不过，那个坑害了你我二人的人还活着，海丝特！他是谁？”
    “不要问我！”海丝特·白兰定晴望着他的面扎回答说。“这一点你永远不会知道的！”
    “永远不，你是这么说的吗？”他接口说，脸上露出阴沉和自信的笑意。“永远不会知
道他！相信我吧，海丝特，还没有什么事情，——无论是在外部世界上的，还是在不可见的
某种思想深处之中的——都没有什么事情能够逃过一个对解决神秘问题孜孜以求的人的眼
睛。你可以对那些刨根问底的群众隐藏你的秘密。你也可以对那些牧师和大人们掩饰你的秘
密，即使在他们象今天所作的那样，竭力想把那入的名字从你心中挤轧出来，让你们结伴示
众的时候，也是枉然。至于我呢，我要用他们所不具备的其它感觉来寻求答案。我要象我在
书本中探索真理、用炼金术提炼黄金那样去找出这个男人。我可以靠一种共同感应来觉察出
他来。我要看着他浑身战抖。我会突然而不自主地感到自己在颤栗。或迟或早，他必将落入
我的掌握之中！”
    那个满脸皱纹的学者的眼睛，亮闪闪地死盯住海丝特·白兰，直逼得她用双手紧紧捂住
胸口，唯恐他马上从那儿读到她的秘密，
    “你不想说出他的名字吗？反正他逃不出我的手心，”他接着说，露出得意的神情，似
乎是他在主宰命运。“他的衣服上级有象你一样缝着耻辱的字毋；但我仍可以洞察他的内
心。不过不必为他担心！不要以为我会扰乱上天的惩治方法，或者，把他揭露出来，诉请人
间的法律去制裁，那样我会得不偿失。你也不要猜想我会设法勾消他的中命；不，我也不会
低毁他的名誉的，要是我判断得对，他是一个颇有名望的人。让他活着吧！反正他逃不出我
的手心！”
    “你的行动象是在发慈悲，”海丝特困惑面惊恐地说。“可你的言辞只能让人感到害
怕！”
    “既然你曾经是我的妻子，我要求你必须做到一点，”那学者继续说。“你始终不肖泄
露你的奸夫。那就也为我保密吧！这地方没人认识我。绝对不要对任何人露一点口风，说我
曾经是你的丈夫？这里，在地球的这块蛮荒野地里，我要扎下我的帐篷，因为在别的地方我
也是一个飘泊者，与世人的兴趣隔绝，但在这里我发现了一个女人、一个男人、一个孩子，
我和他们之间存在着最紧密的联系。不管是爱还是惯；也不管是对还是错！你和你的人，海
丝特·白兰，都属于我。你在哪儿，他在哪儿，我的家就安在哪儿。但你别把我泄露出去！”
    “你为什么要这样呢？”海丝特怯生生地问，她也说不清她怎么会由于这一秘密的约束
而畏缩了。“你为什么不公开站出来，把我立刻抛弃呢？”
    “可能是，”他答道，“因为我不愿意蒙受一个不忠实的女人给丈夫带来玷辱。也许是
别的什么原因。总之，我的目标是生生死死不为人所知。因此，让这里的人都以为你丈夫已
经死了吧，关于他，不应再有任何消息了。无论从言谈间，从表情上，还是从动作上，都要
装作不认识我！别露一点口风，尤其对你恋着的那个男人。要是你在这点上坏了我的事，你
就小心点吧！他的名誉，他的地位，他的生命，全都握在我的于心里。当心吧！”
    “我将象为他保密一样来为你保密，”海丝特说。
    “发个誓吧！”他接茬说。
    她于是起了誓。
    “现在，白兰太太，”老罗杰·齐灵渥斯说——从今以后我们就这么称呼他了，“我丢
下你不管了！让你和你的婴儿，还有那红字，一起过日子吧！怎么样，海丝特？判决是不是
规定你睡觉时也要佩着那标记？你难道不怕睡魇和凶梦吗？”
    “你干嘛要这样子冲我笑？”海丝特对着他的目光费解地问。“你打算象那个在森林里
作祟的黑男人一样纠缠着我们吗？你是不是已经把我引进了一个圈套，证明我的灵魂给毁绰
了呢？”
    “不是你的灵魂，”他说着，又露齿一笑。“不，不是你的！”
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　　①巴拉塞尔苏斯(1493一1941)，瑞士的炼金术士和医生。
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