元朝京城建在大都（今北京），蒙古贵族大量涌入京城，他们携带钱财进京享受荣华富贵，僻地建房，修筑官府王宫，使大都很快繁华起来。达官贵人们为了追求享受，召来各路人才从事商业，使得京城红红火火，绸缎店，成衣店，珠宝玉器行，打马掌的，配马鞍的，杀猪的，宰羊的，卖米卖面卖菜的，经营木炭的，开酒楼，开小吃店，涮羊肉和烤羊肉串的，比比皆是，街上人来人往熙熙攘攘，达官贵人骑在马上，王府的老爷夫人和小姐，乘上四马蓬车闲逛，整个大都城热闹非凡。
　　王子王孙们逛腻了，他们骑马出城，往北走上一段路程，到赛马场骑马守猎。那里圈起一片荒野，有赛马场，树林中有飞禽走兽，专供守猎所用，蒙古人善骑喜射，这里是他们的好去处。
　　从皇宫南去，有一地名叫南苑，这里圈了一些圈圈，搭起一些帐蓬，聚集一些艺人，有的表演武术，有的装扮杂剧，说书唱戏，艺人们的精彩表演，写书的秀才们的曲词韵律不但博得王宫贵人的喝彩，连京都城外的乡下人也进城来花二百钱买个坐儿听曲儿，看杂剧。当时，元曲、杂剧成了人们不可缺少的文化必须品。演戏的艺人，写戏作曲的才子，纷纷聚集京城，显露才能，以展风采。
　　马致远下榻住宅离这艺苑之地很近，他喜文乐曲，写戏作曲他身有天赋，他是这艺苑里的常客，经常到这里听曲赏戏，和观众们一起点评优劣。他听人们讲，有些曲儿和杂剧不太时兴，是些陈词旧调，观众看后不甚欢迎。他寻思如何出些精品，以饱观众眼福，便走访文友蕴嚷组建书社，共谋元曲杂剧振兴之计。一日，他信步来到一家不太显眼的门下，叩门说道：“已斋兄，已斋兄，可否在家？”
　　关汉卿正在伏案修词，听到有人喊声，放下手中笔，走出室内开门一看，惊喜：“东篱贤弟，原来是你，哪一阵风把你吹来，快屋内请。”
　　马致远随关汉卿入屋落坐，见桌案上的墨迹未干，便说：“已斋兄又作何戏！”关汉卿笑道：“《窦娥冤》完稿后我在修改《单刀会》。”马致远顺手拿过案上纸稿念：（新水令），大江东去浪千叠，引着这数十人驾着小舟一叶。
又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我观这单刀赛村社。（驻马听）水涌山叠，年小周郎何处也，不觉得灰飞烟灭！可怜黄盖转伤嗟，破曹的墙橹一时绝，鏖兵的江水由然热，好教我情惨场（云：这也是江水！唱）二十年流不尽的英雄泪。“已斋兄，这一改甚妙，给剧里注入了新鲜血液。”关汉卿说：“休要称赞，还是告诉我你近来有何新作？”马致远说：“近来我在写《汉宫秋》，尚未完稿。有时间到艺苑里走走看看，见多是陈词老调，人们有些不太喜欢。因此，我来找你商议，如何多出些好曲名剧，重振艺苑。”关汉卿说：“甚好。东篱弟有何新意？”马致远说：“眼下人们对散曲和杂剧寄以厚望，我想组建个书会，聚京都之才华，集写书、编剧、印刷、集卖之一地，会对元曲、杂剧之兴带来希望。”关汉卿说：“言之有理，好主意。”
　　时过几日，马致远经过拜会文友，征得同行们的同意，终于建起了元贞书会。开始，在自家门前挂起“元贞书会”的牌子，接着，刘时忠、白朴、郑光祖、关汉卿等元曲作家暮名而来。
其实，书会这种组合，原在南宋临安（今杭州）已经存在，它是剧本，话本编印，发卖的联合体和集散地。如今大都组建了“元贞书会”，它吸收了京都内外的名人艺首，可说得上是“人才济济”、“才子荟萃”。
这天，元贞书会刚成立，马致远略备簿酒，让夫人做上几个菜肴，聚文坛好友饮酒赋诗助兴，到场的有关汉卿、刘时忠、白朴、郑光祖等人。
　　马致远在朝为官，小小的官吏，微簿的奉禄，过着清贫的生活，因为爱好文学而广交文友，写曲作剧争点零钱用来买些书籍，偶而买张字画挂在墙上，写作之余瞅瞅字画，增加些兴趣。
　　近日去逛市面，在一地摊之上买下一张草书字幅，是张玉岩所书，他每逢伏案就坐，就品呀写呀。数日思考，胸中有些眉目。今日朋友到家，一眼搭上这字画儿，众说纷云，赞不绝口。
马致远见朋友落坐，弯腰拱手先施一礼，然后捧起酒杯言道：“诸位贤兄贤弟，到元贞书会一聚，标志着大元元曲杂剧即将兴旺，为了迎接文坛盛世，我提议众位先生饮酒赋曲以表祝贺。”人们站起身来，举杯说：“然也，就依东篱之意，敝开饮酒，畅怀作诗咏曲。”人们首推已斋先开之先。关汉卿，双手捧杯，以示还礼，说：“既然众位崇我，我乃献一小令。”说罢，他一饮而尽，诵道：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　（正宫）白鸽子（四首）
　一
　　　　　四时春富贵，万物酒风流，澄澄水如蓝，灼灼花如绣。
　二
　　　　　花边停骏马，柳外缆轻舟，湖内画船交，湖上骅骝骤。
　三
　　　　　鸟啼花影里，人立粉墙头，春意两丝牵，秋水双波溜
　四
　　　　　香焚金鸭鼎，闲傍小红楼，月在柳梢头，人约黄昏后。

　　人们拍手称赞，齐声赞美：“妙。”马致远对王实甫说：“德信兄，请你献曲。” 王实甫说：“我乃不才，送上小令。”
　　　　　　　（中吕）十二月过尧民歌
　　　　　　　　　　　别 情
　　　　　自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。
　　　　　见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸熏熏。
　　　　　透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。
　　　　　怕黄昏不觉又黄昏，不销魂怎地不销魂。
　　　　　新啼恨压旧啼恨，断肠人忆断肠人。
　　　　　今春香饥瘦几分，裙带宽三寸。

　　人们又是一阵赞美，马致远说：“请德辉兄献艺。”郑光祖施礼道：“我乃曲不雅，献上小令。”

　　　　　　　　　（正宫）塞鸿秋
　　　　　门前五柳江侵路，庄儿紧靠白苹渡。
　　　　　除彭泽县令无心做，渊明老子达时务。
　　　　　频将浊酒沽，识破兴亡数。
　　　　　醉时节笑捻着黄花去，雨余梨雪开香玉。
　　　　　风和柳线摇鲜绿，日融桃锦堆红树。
　　　　　烟迷苔色铺青褥，王维旧画图。
　　　　　杜甫新诗句，怎相逢不饮空归去。
　　　　　金谷园那得三生富，铁门限枉作千年妒。
　　　　　汩罗江空把三闾污，北邙山谁是千钟禄想应陶令杯，不到刘伶墓。
　　　　　怎相逢不饮空归去。

　　人们称赞：“甚好”举杯共饮。刘时忠酒入口，略抹一下嘴巴，说：“逋斋我也献上小令。”　　　　　　　　　　
　　　　　　　　（仙吕）醉中天
　　　　　花木相思树，禽鸟折枝图。水底双双比
　　　　　目鱼，岸上鸳鸯户。一步步金厢翠铺。
　　　　　世间好处，休没寻思，典卖了西湖。　

　　人们一阵欢笑，一番赞美，马致远奉劝再饮一杯，说道：“众贤兄献佳句，我乃高兴，今日庆书会新成立，我见大家对这字画感兴趣，我就献上：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　（船步调）哨遍
　　　　　　　　　张玉岩草书
　　　　　自唐晋倾亡之后，草书扫地无踪迹。
　　　　　天再产玉岩翁，卓然独立根基。
　　　　　甚纲纪？胸怀洒落，意气聪明才德相兼济。
　　　　　当日先生沉醉，脱巾露顶，裸袖揎衣，霜毫历历蘸寒泉，麝墨浓浓浸端溪。
　　　　　卷展霜缣，管握铜龙，赋歌赤壁。
　　（幺）仔细看六书八法皆完备，舞凤戏翔鸾韵美。写长空两脚墨淋漓，洒东窗燕子衔泥。甚雄势！斩钉截铁，缠葛垂丝，似有风云气。据此清新绝妙，堪为家宝，可上金石。二王古法梦中存，怀素遗风尽真习。料想方今，寰宇四海，应无赛敌。
　　（五煞）尽一轴，十数尺，从头一扫无凝滞。声清恰是蚕食叶，气勇浑同猊抉石。超先辈，消翰林一赞，高士留题。
　　（四）写的来狂又古，颠又实，出乎其类拔乎萃。软如杨柳和风舞，硬似是长空霹雳摧。真堪惜沉沉着着，曲曲直直。
　　（三）画一画如阵云，点一点似怪石，撇一撇如展昆鹏翼。栾环怒偃乖龙骨，峻峭横拖巨蟒皮。特殊异，似神符堪咒，蝗蚓蟠泥。
　　（二）写的来娇又嗔，怒又喜，千般丑恶十分媚。恶如山鬼拔枯树，媚似杨妃按羽衣。谁堪比，写黄庭换取，道士鹅归。
　　（一）颜真卿苏子瞻，米元章黄鲁直， 先贤墨迹君都得。满箱拍塞数千卷，文锦编挑满四围。通三味，磨崖的本，画赞初碑。
　　（尾）据划画难，字样奇，就中浑穿诸家体，四海纵横第一管笔。

　　人们一阵赞誉，一声欢笑，一杯美禄，直到夕阳斜霞才慢慢离去。
　　时过几日，选了个皇道吉日，在曲苑圣地贴出一张报字，上写：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“为了庆贺元贞书会成立，繁荣曲苑杂剧艺术，特举办元曲杂剧演出大荟萃，欢迎各界光临。”　　　　　　　
　　消息传出，街头巷尾，众说纷云。到了演出这天，皇室龙凤玉辇，朝中大臣坐上轿子，王宫贵族的夫人小姐乘坐青蓬车儿，公子哥儿骑上高头骏马亮亮威风。城里的居民衣帽一新，穿红挂绿奔赴艺苑。
　　套曲杂剧都是名人所著，登场演出的艺人也是名角荟萃。上午开场戏演的是关汉卿的《关大王独赴单刀会》精堪的表演博得人们阵阵喝彩。接着演的是郑光祖的《程咬金斧劈老君堂》观众看的入迷。下午首场戏是王实甫的《崔莺莺待月西厢记》，紧接着演出马致元的《破幽梦孤雁汉宫秋》，这些杂剧，故事好，情意深，词语精，艺人们表演的活灵活现，勾动着台下观众的心，演出结束后，人们留恋忘返，久久不想离去。天子皇妃中午顾不上回宫用餐，御善房把午餐送往台前。这直是：名人名作，名角名艺，名主名妃，台上台下龙虎飞，盛似龙王出水归。剧终，元朝天子传喻：赐金匾一块，上写“元曲振国威”五个金字。顿时，京城大振，元曲盛行。