马视远十六岁这年，府 县汇考，选才举荐。他白天下地劳动，晚上点上盏灯伏案就读。然而，这年久旱不雨，地里的庄稼没结穗儿便干枯而死。庄稼人靠种粮吃饭，籽粒不归如何生活。
　　爹愁的咳声叹气，娘暗中落泪。视远从小就懂事儿，处处为爹娘担忧。他对父亲说：“爸，今年年景不好，大旱之年，籽粒不获，我不准备参加汇考了，我想外出打工做些活儿，争个一分半文，先糊口再说”。
　　父亲说：“好容易赶上府试，爹怎么舍得让你去打工，还是想想办法参试，不能错过时机，错过时机机不再来”。视远说“天不助我，考也不成。再说，这年头取借无门，不能全家饿着肚皮让我去讨功名。　　　　　　　　　　　　　　再说，孩儿我年令不大，还有的是机会。现在咱有福同享，有罪同受，先想办法渡过灾荒年。咱若有那个福份。以后再考也不晚。”父亲沉思了一会儿，说：“视远儿言之有理，按说当爹娘的勒紧裤腰带也应让你进取。但是，眼下这步棋实在难走。现在就依你，先去打工争钱，苦度灾年。但有句话你要牢记：何时何地干啥活儿，可千万别丢了习文练字”。视远点头示意，一定记住老人的教导。他说：“我外出打工，先不说挣钱多少，起码带出一张咀去，省些粮食，爹娘吃上饱饭，也算孩儿进了一点孝心”。
　　清晨，天蒙蒙亮，爹娘穿好衣服，点上一盏油灯，为视远收拾行李。当娘的疼儿子，生起火，在锅灶上忙了一阵子，为儿子蒸了些饽饽。她端上桌，说：“远儿，就着热乎多吃些，好有力气赶路。俗话说，穷家富路，余下的干粮全带上，饿了充饥，渴了喝点水，当心着凉”。视远一边吃，一边答应着说“娘，你放心”。
　　东方初见拂晓，马视远身背行李上路了。爹娘打开篱笆门，送出门外，再三叮咛：“视远儿，到哪里落下脚儿，别忘了给家里捎个信来”，马视远回过头来，向爹娘招招手，说：“爹，娘，回家吧，我记下了”。
　　秋天，风吹地嗖嗖作响，马视远独自一人走在弯弯曲曲的道路上，风儿稍微大一点儿，尘土四起，枯叶飘飞。他一人急驰田间土路。马不停蹄地向前奔波。肚子饿了，他取出饽饽边吃边走。行之一日，日渐西下，他抬头一看，前边不远处有一庄园。他加快脚步，准备奔到庄园，借宿一夜，再赶路程。这时，天空浓云翻滚，一声劈雳，大雨倾盆。他疾行几步，进得庄园，见一富家大门紧闭，便在门下避雨栖身，也许走路劳累体乏，合上眼睛便进入梦乡。
　　天亮时分，大户人家的奴仆打扫完庭院，开了大门准备清扫门前，见一少年熟睡门庭，便急忙回禀主人。
　　原来，这大户人家性杨名辉，原在朝中居官，因年老体衰，加上朝中腐败，脏官乱臣当道，他看而不贯而告老还乡。杨员外家中除老夫人吴氏，还有一女尚未许配。顾用一位仆人随从理家侍奉。员外爷听说府上门庭有人栖身，便穿好衣服随家员门前探视。来在门坎，家员言道：“这位书生快快醒来，老爷有话要说。”马视远醒来，打了个哈欠。他揉了揉眼睛，睁眼一看，是位善人，就急忙站起身来，深深施了一礼，说：给老爷请安，小儿外出打工，到此不料天降大雨，小人为避风雨，门下栖身，不料一困便是一夜，小人有罪，求老爷宽容”。员外爷见这书生长的英俊，礼貌待人，言谈词理分明，便微微一笑，说：“避风躲雨乃是理所当然，何之有罪？望书生随老夫进屋喝碗面汤，暖暖身子，去去风寒”。
　　视远说：“谢谢老爷，小人不再给老爷多添麻烦”。员外爷说：“何言麻烦，孩儿有难，老夫相助理所当然。快随吾进屋才是”。视远说：“谢谢老爷关照”。说罢，随员外爷进了庭院。
　　员外爷的宅院庄重壮观，深宅大院，井井有条。进得门来，一丛青竹迎客，后边便是荷花园，池水清清，荷花已结莲蓬，鱼儿游来游去，柳条飘飘，人行小径青石铺路。越过荷花池，便是客厅，这客厅，青砖青瓦，朴实大方。两颗明柱，朱红的漆儿涂有金字，右边的字是“儒家知礼皆天地”，左边的字是“予民以义重千金”。进得客厅，举目环视，雪白的墙壁挂满名人字画，桌案之上摆满古书笔砚，好一派圣人门弟。杨员外走在前面落坐，言道：“你这书生坐下来叙话。”
　　马视远看看满屋的红木家俱，亮丽照人，再瞧瞧自己身上的泥土，有些不好意思，他说：“孩儿站立习惯，老爷有话请讲。”“哎—哪有不坐之理，坐下叙谈方便。 ”员外爷指着坐椅说：“快坐不歇息。”“谢谢老爷，”马视远这才就坐。
　　家员到后屋回禀老夫人，说：“老爷前面会见一书生，吩咐我告诉老夫人，做一碗汤面送过去。”老夫人言是，便令女儿下厨房做汤面。她自己掸了下服直奔客厅，见了老爷轻轻施了一礼方才落坐，用目仔细端祥坐在一旁的书生。员外爷对夫人说：“这位书生，昨夜迂雨落难门外，实在可叹。我带他家来，予他一面，暖暖身子，你看如何，”老夫人说：“极是，眼下天灾，加上捐税，百姓实在难熬。”
　　马视远站起身来，深深施了一礼，说：“谢过老夫人。”
　　老夫人说：“免谢，快快坐下，待汤面做好后望你吃下，先暖暖身子，驱驱风寒，有话慢慢再说。”家员端来一碗汤面，递给视远：“小弟请用。”视远急忙站起身来，他接过那碗汤面连说：“谢谢。”这汤面，别说吃，刚一端进厅来，相隔甚远，就闻得喷喷香味。一缕龙顺面，外加两个荷包蛋，几片翠绿的菠菜叶漂在上面，如同碧波荡漾龙戏珠。马视远别说吃，过去看也没有看过。如今，他万兴一尝，咽在肚里，暖在心里，红在脸上。一碗汤面下肚，面色红润，显得更加文雅英俊。他吃罢汤面，把碗还给仆人，向老爷夫人鞠了一躬说：“谢谢老爷、夫人，小人打扰二老，实属过意不去。孩儿不敢多呆，日后再来拜谢。”员外员爷听了，一摆手说：“且慢，你这书生慢走，老夫问你去往何处，有何公干？”视远一愣，说：“回禀老爷，孩儿并无目的，也无公干，只因家乡遭了天灾，无粮渡日，想外出打工挣上一分半文，供养父母，也算进一点孝心”。员外爷对夫人说：“你看这小小年纪，竟有如此孝心，难得，难得”。
　　老夫人说：“是呀，老爷言之有理”。她回过头来问视远：“你这书生，即然外出打工，能否留在我府上”？视远说：“老爷夫人如果不嫌，我愿意留在贵府侍奉老爷和夫人”。员外爷微微一笑，说：“好，好，就这样定了。老管家带他下去，洗洗手，净净面，换换衣服，教他规矩，吩咐活儿，指点他边学边做”。“是”，家员带视远回下处去了。
次日，员外爷让老仆人把视远叫到前厅，问道：“书生家住何处？姓字名谁”？
　　马视远说：“回禀老爷，小人家住马庄，马视远是我的乳名，家父带我寺院里拜菩萨，寺院长老赐我学名马致远，号东篱，字千里”。
　　员外爷说：“好，视远，致远，两层意，视远也，眼光非浅，视观万里，透视千年。致远也，有志乎，志高远大，于民有义，只要苦学国家栋梁”视远说：“谢谢老爷指教”。
　　员外爷说：“后日是老夫寿诞之日，为了庆贺我六十大寿，你们二人放下其他活计，全力打扫客堂，张灯结彩，准备迎接亲朋好友。明日，我备些礼物，你们二人抬上食盒到南徐庄请徐员外为我写一寿帐”。
　　老仆人和视远应声说：“是”便退了下去，忙里忙外，打扫院落，擦洗桌橙，大门之上悬挂了两盏大红宫灯。
次日，天气睛朗。用过早饭，员外爷搭点好礼物，把仆人叫去，叮咛说：“你们到徐员外家，要有礼貌，转告我对他的问候，请他过府吃酒叙旧，然后请徐员外写字助兴”。仆人说：“记下了，请老爷放心”。说罢，两人拾起食盒行走，员外爷送出门外方回。
　　从杨庄到徐庄有三十里路程，走至半路，天空阴云密布，降下大雨，老仆人和视远无奈，躲进一田间茅屋暂避一时，那知这雨降个不停。他们一无衣防寒，二无食品充饥。老仆人打开食盒，见里面竟是些上等糕点。他用鼻子闻了闻，说：“好香啊，不行咱就吃点填补填补肚子”。视远说：“这可不行，吃了老爷的礼物还了得”。老仆人说：“咱俩虽是仆人，老天爷挡道，咱们吃了老爷也不会怪罪，若是不吃，饿坏身子，老爷会责怪”。视远听了觉得有理，便和老仆人吞食起来。一会儿，雨停云散，日头映红了西山。老仆人说：“天到这般光景，去也到不了，到了回不来，这误了大事咋办”，视远说：“是呀，俺刚来到就办了这蠢事。是不是咱想个法子弥补”。老仆人问“咋个补法？你会写吗？算是会写，这不是欺骗员外爷吗？”
　　视远说：“这不算欺骗，员外爷做寿是一大喜，咱空手而归不扫了员外爷的兴。咱若化无为有，岂不是员外爷一喜？等员外爷寿诞之后再告知员外爷，也许不会遭多大责怪。”老仆人听后觉得有理，便进村到店铺买来红纸和笔墨之物，交于视远，视远接过纸张在地上伸平，伏下身子，挥笔着墨，先写了个斗大的“寿”字，然后又写了两张条幅。上联写的是“杨柳生辉春意浓，”下联是“寿比南山不老松，”落款是：员外郎徐公敬赠。写毕，晾干，两人抬食盒 ，带上这贺帐往回走去。回到府上天色已晚，忙着将贺帐悬在大厅壁上，然后回下处睡了。
次日，风和日丽，杨员外门庭大放异彩，两盏大红宫灯高挂，笙吹笛奏热闹非凡，宾客陆续登门，杨员外大厅之上高坐龙椅，面带微笑，接受宾客参拜。
　　天快午时，徐员外方才赶到。他进厅来拜罢，言道：“道远路滑吾来迟也，望大人原谅。”杨员外起身下坐，掺扶徐员外，说：“徐大人过谦了。”他用手指点着大厅里悬挂的贺帐说：“你徐大人未到，贺帐已为我贺寿助兴，唯有徐大人的笔墨生辉。”
　　徐大人望着贺帐，频频点头，然而，他不好意思的说：“这字写的刚劲有力，笔锋功底不浅，词也不错，不过不是出自我手，我乃也是初见这笔体。”
　　杨员外心生疑问，他说：“明明是我派两仆人贵府求字，其言不是。”
　　徐大人说：“果真不是，我不能贪天之功。不信，你问问家员便知。”
　　杨员外把两个仆人叫进大厅，问道：“昨日差你二人徐府求字，可曾见过徐大人？”视远一听，事情毕露，他急忙下跪，说：“老爷息怒，这事都怪小人，俺刚到半路，天降大雨，傍黑雨停，去也不成，回也不成，怕扫了老爷大寿之兴，误了大事，故买了笔墨纸张，由奴才我写了挂在大厅，我想老爷喜寿过后再告知老爷，望老爷原谅。”杨员外，徐员外两人相互一望，不约而同，为之一笑。